Piloto sindicato urge a la FAA rechazar el plan de siembra de nubes de drones de Rainmaker.
“Subject: Tormenta tropical en el resort de playa paraíso. Ubicación: Playa del Carmen, Riviera Maya, México.”
La oferta de Rainmaker Technology para desplegar cohetes de siembra de nubes en pequeños drones se enfrenta a la resistencia de la asociación de pilotos de líneas aéreas, que ha instado a la Administración Federal de Aviación a considerar denegar la solicitud de la startup a menos que cumpla con directrices de seguridad más estrictas.
La decisión de la Administración Federal de Aviación señalará cómo ve el regulador la modificación del clima mediante sistemas aéreos no tripulados en el futuro. La apuesta de Rainmaker por pequeños drones está en el aire.
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) le dijo a la FAA que la petición de Rainmaker “no demuestra un nivel equivalente de seguridad” y representa “un riesgo de seguridad extremo.”
Rainmaker busca una exención de las reglas que prohíben a los pequeños drones llevar materiales peligrosos. La startup presentó en julio y la FAA aún no ha dictaminado. En lugar de eso, emitió una solicitud de información adicional, pidiendo detalles sobre las operaciones y la seguridad.
En su presentación, Rainmaker propuso usar dos tipos de cohetes, uno “quemado en su lugar” y otro eyectable, en su quadcóptero Elijah, para dispersar partículas que estimulen la precipitación. Elijah tiene una altitud máxima de 15,000 pies MSL (medidos desde el nivel del mar), lo que se encuentra dentro del espacio aéreo controlado donde los aviones comerciales vuelan regularmente. Los drones necesitan permiso del Control de Tráfico Aéreo para volar dentro de esta burbuja.
La petición de Rainmaker dice que operará en el espacio aéreo de clase G (no controlado) a menos que se autorice de otro modo. ALPA señala que la presentación no especifica claramente dónde se realizarían los vuelos ni qué altitudes se utilizarían. Rainmaker y ALPA no respondieron a las solicitudes de comentarios de TechCrunch.
La asociación también objeta los cohetes en sí, citando preocupaciones sobre el desecho de objetos extraños y la seguridad contra incendios. ALPA destaca que la presentación no incluye un modelo de trayectoria de los casquillos eyectables ni un análisis sobre los impactos ambientales de los agentes químicos.
Sin embargo, Rainmaker dice que los vuelos se realizarán sobre áreas rurales y sobre propiedades propiedad de propietarios privados “con quienes Rainmaker ha desarrollado relaciones de trabajo cercanas.”
La siembra de nubes ya ocurre hoy en día, principalmente en el oeste de EE. UU., con aviones tripulados volando en coordinación con las agencias estatales. Los resorts de esquí comisionan estas operaciones para mantener sus pistas blancas, y los distritos de riego y de agua vuelan para construir nieve en el invierno y ayudar a alimentar sus reservorios durante la fusión de la nieve en primavera.
La práctica general de la siembra de nubes se remonta a la década de 1950. Al rociar pequeñas partículas en ciertas nubes, los científicos encontraron que podían inducir precipitación. Las operaciones de siembra de nubes suelen usar yoduro de plata para las partículas, principalmente porque imitan la forma de los cristales de hielo.
Cuando una partícula de yoduro de plata choca con gotas de agua que están superenfriadas, las hace congelarse rápidamente porque su agua ya está por debajo del punto de congelación. Una vez que se forma el cristal de hielo, puede crecer rápidamente si las condiciones son adecuadas, más rápido que una gota de agua líquida en circunstancias similares. Además, el crecimiento rápido ayuda a que los cristales se mantengan más tiempo que una gota de agua, que podría evaporarse antes de tener la oportunidad de caer como precipitación.
La apuesta de Rainmaker – hacer este trabajo con drones en lugar de pilotos – podría resultar más seguro a largo plazo. La empresa señala que los perfiles de vuelo están estrechamente delimitados, supervisados por un piloto remoto y equipos entrenados, sobre áreas rurales, con otras medidas de seguridad en su lugar.
Lo que ocurra a continuación dependerá de si la FAA considera que estas mitigaciones son suficientes. Sea cual sea la decisión, la respuesta de la agencia probablemente establecerá el tono para enfoques innovadores de la siembra de nubes.