Pilotos de la Unión urge a la FAA rechazar el plan de nubes de semillas de drones de Rainmaker.

“Asunto: Tormenta tropical en el resort de playa paraíso. Ubicación: Playa del Carmen, Riviera Maya, México.”

La propuesta de Rainmaker Technology para desplegar cohetes de nube en drones pequeños está siendo recibida con resistencia por parte de la asociación de pilotos de líneas aéreas, que ha instado a la Administración Federal de Aviación a considerar denegar la solicitud del startup a menos que cumpla con directrices de seguridad más estrictas.

La decisión de la FAA señalará cómo el regulador ve la modificación del clima por sistemas aéreos no tripulados en el futuro. La apuesta de Rainmaker en drones pequeños cuelga de un hilo.

La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) le dijo a la FAA que la petición de Rainmaker “no demuestra un nivel equivalente de seguridad” y representa “un riesgo de seguridad extremado.”

Sin embargo, el CEO de Rainmaker, Augustus Doricko, dijo que todas las objeciones del sindicato están basadas solo en el aviso público, en lugar de los documentos no públicos presentados a la FAA que detallan todos los datos de seguridad y mitigaciones de riesgos de la empresa.

Rainmaker busca una exención de las reglas que prohíben a los drones pequeños llevar materiales peligrosos. La startup presentó en julio y la FAA aún no ha dictaminado. En lugar de eso, ha emitido una solicitud de información adicional, pidiendo detalles sobre las operaciones y la seguridad.

En su presentación, Rainmaker propuso usar dos tipos de cohetes, uno “quema en su lugar” y el otro eyectable, en su dron Elijah para dispersar partículas que estimulen la precipitación. Elijah tiene una altitud máxima de 15,000 pies MSL (medido desde el nivel del mar), que se encuentra dentro del espacio aéreo controlado donde los aviones comerciales vuelan regularmente. Los drones necesitan permiso de Control de Tráfico Aéreo para volar dentro de este espacio.

La petición de Rainmaker dice que operará en el espacio aéreo G (no controlado) a menos que se autorice de otra manera. ALPA señala que la presentación no especifica claramente dónde se realizarán los vuelos ni qué altitudes se usarán. Sin embargo, Doricko dijo que los documentos presentados a la FAA revelan que, además de que los vuelos estarán limitados a una altitud máxima de 15,000 pies MSL, se llevarán a cabo en espacio aéreo que ha sido previamente determinado como seguro por las autoridades de aviación, “evitando cualquier preocupación razonable sobre vuelos a alta altitud o coordinación de espacio aéreo.” ALPA no respondió a las solicitudes de comentarios de TechCrunch.

El sindicato también objeta los cohetes en sí, citando preocupaciones sobre escombros de objetos extraños y seguridad contra incendios. ALPA señala que la presentación no incluye un modelo de trayectoria de los casquillos eyectables ni un análisis sobre los impactos ambientales de los agentes químicos.

“En cuanto a su objeción al uso de cohetes, cuerpos independientes como la EPA de esta administración y múltiples departamentos estatales de recursos naturales han estudiado la dispersión y la seguridad ambiental de los materiales utilizados en la siembra de nubes durante más de 70 años y nunca encontraron ningún efecto adverso de la siembra de nubes,” dijo Doricko.

Sam Kim, gerente de regulación aérea de Rainmaker, dijo que la empresa respeta al sindicato de pilotos y espera “continuar fortaleciendo nuestra relación con la organización,” pero afirmó que la objeción “muestra una falta de comprensión de por qué Rainmaker ha presentado esta exención.”

“Nuestro uso de cohetes en sistemas no tripulados es únicamente para fines de investigación en un entorno de vuelo controlado y no es parte de nuestras operaciones en curso,” añadió Kim.

Doricko dijo que una operación típica de Rainmaker dispersa 50-100 gramos de yoduro de plata, y mucho menos que eso en un vuelo con cohetes, mientras que una hora de vuelo de un avión comercial libera kilogramos de compuestos orgánicos volátiles no combustibles, óxidos de azufre y hollín – significativamente más material que una operación de Rainmaker.

“Rainmaker está interesado en hacer la mejor investigación atmosférica responsable y, por lo tanto, está comparando cohetes con nuestro sistema de dispersión de aerosoles propio que reemplazará los cohetes y emitirá exclusivamente yoduro de plata. La objeción de ALPA a esto ejemplifica su limitada comprensión de nuestro CONOP, que contiene extensas mitigaciones de riesgos en los documentos no públicos que la FAA está revisando ahora,” dijo Doricko.

“En cuanto a las preocupaciones de ALPA sobre la coordinación con las autoridades de aviación y el espacio aéreo, nuestras operaciones de vuelo consisten en transmitir señales, coordinación intencional con el Control de Tráfico Aéreo local, pilotos certificados y un sistema de evitación de colisiones que involucra observadores electrónicos y físicos,” dijo.

Sin embargo, Rainmaker dice que los vuelos se realizarán sobre áreas rurales y sobre propiedades propiedad de propietarios privados “con quienes Rainmaker ha desarrollado relaciones de trabajo cercanas.”

La siembra de nubes ya ocurre hoy en día, principalmente en el oeste de EE.UU., con aviones tripulados volando en coordinación con las agencias estatales. Los resorts de esquí comisionan las operaciones para mantener sus pistas blancas, y los distritos de riego y agua vuelan para construir nieve en el invierno para ayudar a alimentar sus depósitos durante el deshielo de primavera.

La práctica general de la siembra de nubes se remonta a los años 50. Al rociar pequeñas partículas en ciertas nubes, los científicos encontraron que podían inducir precipitación. Typically, cloud-seeding operations use silver iodide for the particles, mostly because they mimic the shape of ice crystals.

When a silver iodide particle bumps into droplets of water that are super-cooled, they cause the droplet to rapidly freeze because its water is already below the freezing point. Once the ice crystal forms, it can grow quickly if conditions are right, faster than a liquid water droplet would in similar circumstances. Plus, the rapid growth helps the crystals stick around longer than a water droplet, which might evaporate before it has a chance to fall as precipitation.

Rainmaker’s twist — doing this work with drones instead of pilots — could prove safer in the longer term. The company points out that the flight profiles are tightly bounded, overseen by a remote pilot and trained crews, over rural areas, with other safety checks in place.

What happens next hinges on whether the FAA thinks those mitigations are sufficient. However it’s decided, the agency’s response will likely set the tone for novel cloud-seeding approaches.

9/13/2025: The story has been updated to include Rainmaker’s comments from Augustus Doricko, founder and CEO, and Sam Kim, Rainmaker’s aviation regulatory manager.