Plan de detalles para entregar hasta 6 toneladas al año a la Luna
Créditos de la imagen:Impulse Space (se abre en una nueva ventana)
Impulse Space presentó un ambicioso plan el martes para utilizar su tecnología para transportar toneladas de carga a la Luna como muy tarde en 2028, con el objetivo de cubrir un hueco en el mercado actual para entregas de superficie de tamaño medio.
La empresa afirma que utilizará un nuevo módulo lunar en combinación con su “Helios” etapa de impulsión de alta energía para transportar toneladas a la superficie sin necesidad de repostar en órbita. El objetivo es entregar hasta 6 toneladas de carga a la Luna en dos misiones “a un precio competitivo”.
La startup, fundada por el exjefe de propulsión de SpaceX Tom Mueller, argumenta que esta capacidad llenará un “hueco crítico” en el transporte de carga lunar, para cargas que son demasiado grandes para los módulos lunares del programa de servicios de carga lunar de la NASA y demasiado pequeñas para los futuros módulos lunares con capacidad para humanos que están desarrollando SpaceX y Blue Origin.
Impulse dice que las cargas que caen en este rango son de aproximadamente 0.5 a 13 toneladas, un rango que podría incluir rovers, módulos habitables, generadores de energía, sistemas de comunicación o incluso un vehículo de terreno lunar.
Bajo la arquitectura propuesta, el módulo lunar y la etapa de impulsión se lanzarían en un cohete estándar donde se desplegarían en órbita baja terrestre. Helios transportaría el módulo lunar a la órbita baja lunar en siete días, tras lo cual los dos vehículos se separarían y el módulo lunar descendería a la superficie.
Impulse aporta una profunda experiencia en el desarrollo de motores de cohetes; ya está trabajando en el motor del módulo lunar, que utiliza la misma combinación de combustible que los cohetes Saiph utilizados en sus pequeños cohetes Mira.
Mientras tanto, Helios “ya está bien avanzado en su desarrollo”, con el primer vuelo programado para finales de 2026. La empresa estima que volará Helios múltiples veces al año en 2028.
Quedan riesgos de ejecución. Como la empresa señala, un motor de módulo lunar debe ser regulable, capaz de reiniciarse y tener un alto rendimiento específico para proporcionar un control ultrapreciso en el vacío del espacio. Impulse parece estar cubriéndose las espaldas en un comunicado de prensa, diciendo, “estamos preparados para ejecutar según la demanda y el interés de la industria”. Pero si la empresa puede llevar a cabo su plan, abriría un nuevo calendario de entregas lunares.