¿Podría esta startup con reactores nucleares compactos revolucionar la detección de cáncer?
Mientras que las tasas de cáncer en el Occidente y a nivel global suben debido a los estilos de vida y la contaminación ambiental, también aumenta la necesidad de los isótopos nucleares utilizados para detectar esos cánceres en un entorno médico. Sin embargo, con muchos reactores construidos en los años 70 y 80 programados para ser cerrados, los materiales utilizados se están volviendo más raros y caros. Ahora, una startup de Bristol, Reino Unido, espera aumentar la producción de estos materiales utilizando una nueva tecnología radical.
Astral Systems, cofundada por Talmon Firestone y Dr. Tom Wallce-Smith, utiliza una tecnología llamada multistado de fusión (MSF) en sus “reactores compactos”, lo que permite un suministro aumentado de los isótopos nucleares utilizados en la medicina moderna. Estos reactores son tan compactos que pueden caber en un escritorio promedio.
Astral ha cerrado una inversión de más de £4.5M liderada por el fondo de capital de riesgo Speedinvest con sede en Austria y Playfair con sede en el Reino Unido.
La empresa afirma que su enfoque comercializará la tecnología MSF, logrando un mejor rendimiento con mayor eficiencia y menor costo que los reactores tradicionales.
El enfoque utiliza una técnica llamada confinamiento de red de fusión (LCF), un concepto primero descubierto por la NASA. Esto puede lograr densidades de combustible en estado sólido 400 millones de veces mayores que las normalmente alcanzables, según la empresa.
Equipo de Astral Systems
Astral también afirma que, aprovechando investigaciones anteriores de la NASA, su plataforma podría dar lugar a otras aplicaciones, como la energía nuclear híbrida segura, la exploración espacial y las aplicaciones industriales y de seguridad.
El cofundador y director de tecnología de Astral, el Dr. Tom Wallace-Smith, dijo a TechCrunch: “Toda la industria ha estado históricamente en una especie de restricción de suministro debido a esta dependencia de los reactores centralizados”.
“Mientras que lo que proponemos es colocarlos en unidades industriales o en el sótano de hospitales o centros de producción. Entonces podemos producir los medicamentos exactamente donde se necesitan y ser capaces de reducir la dependencia de estos sitios de producción centralizados”, agregó.
Él cree que los competidores están limitados por la tecnología existente: “La mayoría de los demás enfoques se basan en tecnología lineal y acelerada, mientras que lo que estamos haciendo es esencialmente tomar una arquitectura central de TRL muy alta y ponerle física de 2020, donde el techo es bastante alto en términos de rendimiento. Así que estamos solo en el comienzo de lo que se puede lograr con esto”, dijo.
En un comunicado, Rick Hao, socio de Speedinvest, añadió: “Astral Systems representa lo mejor de la deeptech del Reino Unido. Astral ofrece un nuevo enfoque de la fusión nuclear que aborda necesidades médicas, industriales y energéticas urgentes”.
Hasta el momento, Astral ha establecido tres instalaciones de fusión comercial de las que ya está generando ingresos.
En la ronda también participaron inversores ángeles, entre ellos Oliver Buck, fundador de ITM Isotope Technologies, y el expresidente del grupo de productos de ARM, Pete Hutton.