Reguladores federales otorgan a Zoox una exención para sus vehículos autónomos personalizados.
Créditos de la imagen: Zoox
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras ha dado a Zoox una exención para demostrar sus vehículos robotaxis personalizados en carreteras públicas y ha cerrado una investigación relacionada sobre si la empresa propiedad de Amazon había eludido las regulaciones federales.
La decisión, anunciada el miércoles, resuelve un debate de larga data sobre si los vehículos autónomos personalizados de Zoox cumplían con los estándares de seguridad de los vehículos motorizados, que requieren elementos como un volante y pedales. Zoox argumentó que así era y anunció en julio de 2022 que se había auto-certificado; sin embargo, la NHTSA se opuso. La agencia abrió una investigación en marzo de 2023 para examinar el proceso y los datos que Zoox había utilizado para auto-certificarse.
La investigación no frenó el desarrollo y pruebas de la tecnología de vehículos autónomos de Zoox. En enero de 2023, Zoox comenzó a probar sus vehículos robotaxis personalizados, que no tienen un volante ni otros controles tradicionales, en carreteras públicas cerca de su sede en Fremont, California. La empresa ha ampliado desde entonces su zona de pruebas a Las Vegas y San Francisco. Zoox aún no opera un servicio comercial.
Por ahora, la exención permite a Zoox demostrar los robotaxis, no operarlos comercialmente.
El anuncio de la NHTSA está relacionado con su nuevo marco nacional, que la agencia argumenta que facilitará a las empresas desplegar vehículos autónomos a gran escala sin controles manuales tradicionales — como volantes, pedales y retrovisores laterales.
El marco, conocido como AV STEP (o Programa de Evaluación y Transparencia de Vehículos con Sistemas de Conducción Autónoma), permite a la NHTSA aprobar la venta y comercialización de vehículos autónomos que no cumplen con los estándares de seguridad federal debido a la falta de controles manuales.
El proceso revisado implica una solicitud acelerada que permite a empresas como Zoox obtener exenciones para pruebas y demostraciones, y eventualmente, operaciones comerciales. Un portavoz de Zoox, Whitney Jencks, dijo en un correo electrónico que Zoox está trabajando en estrecha colaboración con la NHTSA en este proceso, comenzando con la exención de demostración y seguido por la exención comercial.
Como parte del acuerdo, la NHTSA ha cerrado su investigación sobre la auto-certificación de los AVs de Zoox. Zoox ha acordado eliminar o cubrir todas las declaraciones de que sus vehículos personalizados cumplen con los estándares de seguridad de los vehículos motorizados federales aplicables.