Reguladores investigan a Waymo después de que su robotaxi se movió alrededor de un autobús escolar detenido.

Un robotaxi de Waymo en una calle de NYC

Un robotaxi de Waymo fue recientemente avistado conduciendo por una calle con un autobús escolar con sus luces rojas encendidas, y los reguladores de seguridad federal abrieron una investigación como resultado.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) anunció esta mañana que su Oficina de Investigación de Defectos (ODI) abrió una investigación después de ver un video de principios de octubre de un vehículo autónomo de Waymo maniobrando alrededor de un autobús escolar que estaba descargando niños en Atlanta, Georgia.

ODI dice en un documento que investigará el rendimiento del software de conducción autónoma de Waymo alrededor de autobuses escolares detenidos, cómo el sistema está diseñado para cumplir con las reglas relacionadas con los autobuses, y más. NHTSA dijo esta mañana que, basándose en su interacción con Waymo hasta ahora, la “probabilidad de otros incidentes similares anteriores es alta”.

El robotaxi de Waymo en cuestión cruzó perpendicularmente frente al autobús escolar desde su lado derecho. El vehículo autónomo luego giró a la izquierda alrededor del frente del autobús antes de dirigirse por la calle. Según Waymo, el autobús estaba parcialmente bloqueando el acceso que el robotaxi estaba dejando. La empresa afirma que el robotaxi no podía ver las luces parpadeantes ni la señal de stop. Waymo no respondió inmediatamente a una pregunta sobre si el vehículo podía ver a los estudiantes bajando del autobús o el brazo de control del autobús.

“La seguridad es nuestra máxima prioridad, ya que proporcionamos cientos de miles de viajes completamente autónomos pagados cada semana en algunos de los entornos de conducción más desafiantes de EE. UU.”, dijo la empresa en un comunicado, citando datos que muestran que sus vehículos tienen menos accidentes que los conducidos por humanos. “NHTSA desempeña un papel vital en la seguridad vial, y continuaremos trabajando colaborativamente con la agencia como parte de nuestra misión de ser el conductor más confiable del mundo”.

Waymo también dijo esta mañana que ya ha emitido actualizaciones de software a su flota para mejorar el rendimiento.

Este ha sido un año de expansión para Waymo. La empresa lanzó en Atlanta, llevó sus robotaxis a Austin, expandió por la Bahía de San Francisco, y está probando en varias áreas metropolitanas más, incluyendo Nueva York. También está probando en los aeropuertos de San José y San Francisco, y tiene muchas más ciudades programadas para 2026.

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Una parte del proceso de lanzamiento en nuevas ciudades es que el sistema de conducción autónoma se encuentre y aprenda de nuevos escenarios — aunque es seguro decir que Atlanta no fue el primer lugar donde los robotaxis de Waymo vieron autobuses escolares.

Esto no es la primera vez que NHTSA abre una investigación sobre los vehículos autónomos de Waymo. En 2023, NHTSA investigó informes de que los vehículos de Waymo tenían dificultades con barreras de carretera como puertas y cadenas en situaciones de baja velocidad. Esa investigación finalmente llevó a un recall en 2024, que Waymo abordó con una actualización de software. El año pasado, la agencia anunció una investigación centrada en informes de que los vehículos de Waymo habían entrado en la vía equivocada o habían ingresado a zonas de construcción.