Rodatherm Energy quiere hacer que la energía geotérmica sea más eficiente, pero ¿será más barata?
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Rodatherm Energy, una nueva empresa de energía geotérmica, salió de la sombra el lunes con $38 millones en financiamiento y un plan para construir un piloto en Utah.
La empresa se distingue por instalar tuberías en sus pozos con un bucle cerrado, probablemente de acero, que está lleno de un refrigerante. Esto contrasta con otras empresas de geotermia mejorada, que tienden a usar agua para transportar calor desde el interior de la Tierra.
La ronda de Serie A fue liderada por Evok Innovations con la participación de Active Impact Investments, Giga Investments, Grantham Foundation for the Protection of the Environment, MCJ, TDK Ventures, Tech Energy Ventures y Toyota Ventures.
Rodatherm enfrenta una fuerte competencia con un campo establecido de jugadores, incluyendo Fervo Energy, Sage Geosystems, XGS Energy y Quaise.
Fervo es considerada la líder en el espacio, habiendo recaudado casi $1 mil millones. La empresa está en camino de completar una fase inicial de 100 megavatios de su planta de energía Cape Station el próximo año, con otros 400 megavatios en línea en 2028. También tiene un acuerdo para suministrar electricidad a Google para sus centros de datos. XGS Energy también tiene un acuerdo de centro de datos, uno con Meta, para desarrollar una planta de energía de 150 megavatios en Nuevo México para alimentar los centros de datos de la empresa tecnológica.
Rodatherm dice que su enfoque de bucle cerrado y basado en refrigerantes es un 50% más eficiente que un sistema típico basado en agua. Las bombas de calor por aire, comúnmente llamadas minisplits, utilizan refrigerantes basados en hidrocarburos para transferir calor entre el interior y el exterior.
La patente de la tecnología de la empresa dice que el diseño de bucle cerrado eliminará la necesidad de filtros para tamizar la grava y el escombrio que los sistemas de bucle abierto podrían aspirar mientras el agua fluye a través del suelo y rompe trozos de roca. También dice que el sistema de bucle cerrado minimizará el uso de agua.
Sin embargo, el enfoque de Rodatherm casi seguro que traerá costos adicionales de perforación e instalación en comparación con sistemas más simples. Es posible que la mayor eficiencia de su diseño basado en refrigerantes pueda compensar esos costos, aunque esto sigue siendo una pregunta abierta hasta que la empresa complete un pozo.
La empresa planea usar el financiamiento de la Serie A para completar una pequeña planta piloto de 1.8 megavatios en Utah para finales de 2026. Utah Associated Municipal Power Systems planea comprar electricidad del proyecto.