SpaceX cierra la era de acción de Starship V2 mientras el programa avanza hacia V3.
Adiós, V2: SpaceX envió la configuración actual de Starship en su último vuelo de prueba el lunes por la noche, en una misión que la empresa dice que cumplió con todos sus objetivos clave, avanzando el programa a su siguiente fase.
El cohete casi de 400 pies de altura despegó desde Starbase, Texas a las 6:23 PM hora local. El impulsor Super Heavy, reutilizado de una prueba de marzo, intentó un nuevo perfil de aterrizaje con quema, encendiendo 13 motores antes de reducir a cinco, y finalmente tres para el último hover antes de completar un splashdown suave en el Golfo de México aproximadamente siete minutos después del despegue.
Mientras tanto, la etapa superior de Starship desplegó ocho simuladores de satélite Starlink, probando un nuevo perfil de maniobra dinámica que la empresa planea usar para futuros intentos de retorno a la plataforma en Starbase. La etapa superior luego se sumergió en el Océano Índico.
Esto marcó el último lanzamiento de las variantes de Starship de segunda generación y Super Heavy de primera generación. Al igual que en el vuelo de prueba anterior, los ingenieros también experimentaron con las baldosas de escudo térmico en la etapa superior, incluyendo selecciones de eliminación y variaciones de baldosa novel para recopilar datos de reentrada.
SpaceX también duplicó los otros hitos clave del vuelo 10: desplegar simuladores y encender uno de los seis motores Raptor de Starship en órbita.
El vuelo del lunes marcó formalmente el inicio de la siguiente fase del programa: volar un prototipo mejorado llamado V3, equipado para demostraciones de acoplamiento en órbita y transferencia de propelente, capacidades esenciales para vehículos que aspiran a llegar a la Luna y Marte. SpaceX dice que V3 también incorpora cambios estructurales y mejoras en el motor Raptor destinados a aumentar la capacidad de elevación, aunque la empresa no compartió cifras específicas.
“Esta nueva iteración se utilizará para los primeros vuelos orbitales de Starship, misiones de carga operativa, transferencia de propelente y más, a medida que iteramos hacia un vehículo completamente y rápidamente reutilizable con servicio a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá,” dijo la empresa.
En paralelo, SpaceX está mejorando la plataforma A en Starbase y trasladando los lanzamientos a la plataforma B. La empresa también está trabajando simultáneamente para construir dos plataformas de lanzamiento de Starship en el Centro Espacial Kennedy y el Centro Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Starship es el cohete más poderoso que se ha desarrollado. También es la piedra angular tanto de la campaña Artemis de NASA como del plan de SpaceX para comenzar a desplegar satélites Starlink de mayor capacidad.
El Administrador Actuante de NASA Sean Duffy felicitó la misión en X, diciendo que era “otro gran paso hacia el aterrizaje de estadounidenses en el polo sur de la Luna”.
SpaceX recibió más de $4 mil millones para desarrollar una variante humana de Starship, llamada el Sistema de Aterrizaje Humano, para la misión tripulada Artemis 3 actualmente programada para 2027. Pero cumplir con esa fecha requerirá que SpaceX demuestre hitos cada vez más complejos primero, especialmente el acoplamiento orbital y la transferencia de propelente en órbita.