SpaceX está construyendo una tubería de agua para Starbase, pero el acceso viene con ciertas condiciones.
Créditos de la Imagen: SpaceX
La última pieza de infraestructura que llega a Starbase, Texas, no es una torre de lanzamiento ni un cohete. Es una tubería de agua, y quién puede conectar un grifo (y bajo qué términos) definirá la definición de “pueblo empresa.”
La nueva línea, que se extenderá desde Brownsville hasta la recién incorporada Ciudad de Starbase, reemplazará las entregas de camiones que SpaceX ha utilizado para transportar agua potable para sus empleados y residentes en el sitio. Mark Dombroski, COO de la Junta Pública de Servicios Públicos de Brownsville, confirmó la línea en una reunión del 16 de julio, diciendo que la junta había ejecutado un contrato con SpaceX para proporcionar agua como cliente de la ciudad.
La BPUB aprobó el contrato de SpaceX el 2 de junio, según lo informó Dombroski a TechCrunch por correo electrónico. No explicó por qué SpaceX está siendo tratado como un cliente no residencial de la ciudad, lo cual tiene una tarifa más baja que los clientes de fuera de la ciudad, a pesar de que la empresa, de hecho, estableció su propia ciudad.
“Bajo un acuerdo de desarrollo no estándar, SpaceX extenderá – a su costa – una línea hasta un punto de medición dentro de los límites de la ciudad, luego transportará el agua a Starbase,” continuó. “También pagarán y construirán las mejoras necesarias para que BPUB pueda entregar agua al medidor. Este arreglo está destinado a superar el acuerdo de transporte de agua después de que SpaceX comience a tomar agua a través del medidor. La programación está impulsada en gran medida por el cronograma de construcción de SpaceX.”
Las entregas de agua potable han estado limitadas por un límite de 60,000 galones por día bajo el acuerdo actual de compra de agua transportada entre BPUB y SpaceX, según una carta de enero de 2024 de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ). La tubería cambiaría eso, facilitando que SpaceX construya más comodidades y viviendas para los empleados.
Para un puñado de hogares no afiliados a SpaceX, obtener acceso a ese agua puede venir con ciertas condiciones.
En julio, casi 40 propiedades a lo largo del tramo entre Brownsville y Boca Chica fueron abruptamente cortadas del servicio de agua del condado, según el San Antonio Express-News. Cameron County anteriormente entregaba agua fresca como un “servicio de cortesía” a estas propiedades, pero el condado ahora dice que es responsabilidad de Starbase entregar agua a estos residentes.
Starbase discrepa: en julio, el administrador de la ciudad de Starbase, Kent Myers, reportedly envió una carta a un comisionado del condado de Cameron diciendo que el corte abrupto del agua “representa riesgos para la seguridad y la salud pública.”
Starbase “no tiene la autoridad legal ni la capacidad operativa para entregar agua a estos residentes,” dijo Myers.
Mientras tanto, SpaceX ha distribuido un “acuerdo incondicional y perpetuo” a hogares no afiliados a SpaceX que intercambiaría el acceso al sistema de agua y alcantarillado de Starbase por el acuerdo de los residentes de dejar la zona para “cualquier y todas las actividades de lanzamiento, pruebas y otras operativas.”
El documento también establece que “SpaceX no tiene la obligación de proporcionar a los residentes acceso al tratamiento de agua y alcantarillado de SpaceX,” ni garantiza la calidad ni el volumen del agua, ni bloquea a los residentes de buscar “recursos legales o monetarios” contra la empresa.
Una ciudad – sin servicios públicos
La recién incorporada Ciudad de Starbase, gobernada por ejecutivos de SpaceX, es una entidad municipal separada adyacente y que abarca el extenso sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas.
La ciudad fue incorporada en mayo. Solo los votantes registrados dentro del límite propuesto pudieron votar sobre la incorporación. Había 247 lotes dentro de ese límite, y solo 10 no eran propiedad de SpaceX, según una declaración jurada presentada por el gerente senior de operaciones del espacio Richard Cardile de SpaceX.
Antes de que se emitiera el voto, SpaceX ya había estado trabajando detrás de escena para formalizar las provisiones de agua potable para empleados y residentes.
SpaceX estableció un sistema regulado por el estado de agua potable, con un tanque de almacenamiento subterráneo de medio millón de galones, más bombas de servicio, un analizador de cloro, un mezclador de tanque y otros equipos, según los registros de TCEQ. El sistema central de agua, que es suministrado por dos transportadores de agua, es pequeño en comparación con una empresa de servicios públicos, pero sizable para una operación industrial en el sitio. Sirve 239 conexiones residenciales, o medidores, que pueden incluir múltiples unidades.
El papel de Starbase está limitado por diseño: “La Ciudad de Starbase no proporciona ningún servicio público,” dijo Myers a TechCrunch. “Estos servicios son proporcionados por SpaceX dentro de los límites de la ciudad.”
En la práctica, eso significa que la tubería planificada de Brownsville a Starbase alimentará un sistema de agua privado gestionado por SpaceX. Los vecinos no obtienen automáticamente un derecho a un grifo; cualquier conexión dependerá de la discreción de SpaceX y bajo los términos de SpaceX.
La tubería planificada resuelve la escasez a corto plazo para los empleados de SpaceX y sus familias, pero no crea un derecho público al agua.
Según los registros públicos, SpaceX no ha obtenido un Certificado de Conveniencia y Necesidad (CCN), una autorización de la Comisión de Servicios Públicos de Texas que determina quién puede vender agua, por lo que no tiene la obligación de servir a terceros.
SpaceX no respondió a las preguntas de TechCrunch sobre si agregará servicios públicos a su larga lista de servicios comerciales.