SpaceX obtiene la luz verde para más que duplicar sus lanzamientos en Florida.
Créditos de la imagen: Manuel Mazzanti/NurPhoto / Getty Images
El cohete más volado del mundo podría empezar a volar aún más.
Los reguladores de EE.UU. han completado una revisión ambiental clave que allana el camino para que SpaceX aumente más del doble el número de lanzamientos de Falcon 9 desde la Estación Espacial de la Fuerza Aérea del Cabo Canaveral en Florida.
Además del aumento anual de lanzamientos de 50 a hasta 120, la revisión ambiental del Federal Aviation Administration también aprobó una nueva zona de aterrizaje en el sitio que podría alojar hasta 34 aterrizajes de cohetes por año. Estos cohetes son las partes reutilizables de primer nivel de los cohetes Falcon 9 que SpaceX aterriza y refabrica para futuros vuelos.
La revisión, finalizada el miércoles, encontró lo que se conoce como un “Encuentro Mitigado de No Impacto Significativo”, lo que significa que los cambios propuestos “no tendrían un impacto significativo en la calidad del entorno humano” bajo la ley federal, con los impactos reducidos por medidas específicas de protección.
Estas medidas incluyen obtener permisos ambientales adicionales antes de la construcción de las nuevas instalaciones, utilizar iluminación amigable para tortugas marinas por la noche y realizar encuestas previas a la construcción de las poblaciones de Florida scrub-jay y serpiente indigo oriental para garantizar la protección de la fauna.
En cuanto a la gestión del agua, la revisión concluyó que es altamente improbable que el agua residual industrial, específicamente los grandes volúmenes de agua descargados por el sistema de deluge durante el lanzamiento, se descargue en las aguas cercanas.
El sistema de deluge, que rocía grandes cantidades de agua en el cohete durante el despegue para absorber el calor y el sonido de los motores del cohete, ha sido objeto de controversia. En el sitio de lanzamiento de Starbase de SpaceX en Texas, grupos ambientales demandaron a los reguladores locales por autorizaciones que permitían a la empresa descargar agua residual industrial desde el cohete.
La aprobación ambiental del miércoles es solo un paso en el proceso. SpaceX aún necesita que la FAA modifique oficialmente su licencia de lanzamiento para permitir los mayores números de lanzamientos. El Departamento de la Fuerza Aérea también debe aprobar los cambios, ya que el cohete se encuentra en la propiedad de la Fuerza Espacial.
La aprobación allana el camino para que SpaceX continúe su tendencia de aumentar los lanzamientos de Falcon 9 cada año. La frecuencia de lanzamientos ha aumentado significativamente en los últimos años, pasando de 60 lanzamientos por año en 2022 a 132 en 2024.
Aunque es el cohete más lanzado del mundo, SpaceX aún tiene una lista de espera llena. Realiza lanzamientos para clientes comerciales, el Departamento de Defensa y sus propios satélites Starlink de internet. El aumento de los lanzamientos debería aliviar este cuello de botella. La zona de aterrizaje dedicada también podría acortar los tiempos de rotación de los cohetes, ya que la empresa no necesitará aterrizar el cohete en un barco no tripulado en el mar con tanta frecuencia.
La decisión es parte de un esfuerzo más amplio de SpaceX para aumentar su ritmo de lanzamiento en múltiples sitios. La empresa también está considerando expandirse en la Costa Oeste, con planes para realizar hasta 100 lanzamientos de Falcon desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Mientras tanto, los reguladores también están revisando una propuesta que permitiría aumentar los lanzamientos de Starship, el cohete mucho más grande de SpaceX diseñado para misiones a la Luna y Marte, tanto en Texas como en Florida.