Starpath apuesta por las apuestas masivas, solares, calificadas para el espacio.
Pregunta al CEO de Starpath, Saurav Shroff, sobre las prioridades espaciales de América y te dirá que estamos “una orden de magnitud más caros en costos y una orden de magnitud más bajos en ambición”.
La respuesta de Starpath, al menos a una parte del problema, es la energía espacial ultra-baja en costos, que se genera mediante paneles solares.
El nuevo negocio de paneles solares espaciales de Starpath comenzó las ventas en EE.UU. el 25 de septiembre con una oferta impactante. La empresa dice que sus paneles solares, denominados “Starlight”, están priced alrededor de 10 veces más baratos que el precio promedio de la industria de $7-250 por vatio, aproximadamente un 90% de reducción de costos en comparación con lo estándar.
Habrá dos niveles de productos al lanzamiento, un “modelo de ingeniería” y un “modelo de vuelo”. El modelo de ingeniería está priced a $9.81 por vatio, con envío comenzando la segunda semana de octubre. Este modelo pasa por un proceso de pruebas simplificado, pero no está certificado para vuelo, lo que lo hace adecuado para prototipos, uso en laboratorio y construcción de un satélite antes del lanzamiento, dijo un representante de Starpath.
El modelo de vuelo, diseñado para uso en el espacio, está priced a $11.20 por vatio y está programado para ser enviado en el cuarto trimestre de este año.
La startup dice que la reducción de costos significativa proviene en parte de la construcción de su propia línea de producción automatizada.
Ese proceso de producción – detalles del cual Starpath mantiene en gran medida en privado – está diseñado para aumentar drásticamente la capacidad de producción. Para el próximo año, la startup afirma que su línea podría producir más que la oferta mundial combinada de energía solar certificada para el espacio, con suficiente capacidad para servir a todos los satélites fabricados en la Tierra.
“Es un ganar-ganar para la humanidad si nuestros paneles solares están disponibles comercialmente para toda la industria espacial a un precio que es 90% más barato de lo que puedes obtener hoy”, dijo Shroff. “Los paneles ‘no se harán a pedido… estarán en stock’”. Los tiempos de envío serán tan cortos como tres semanas a la puerta del cliente inicialmente, y solo tres días a partir de diciembre. Es una reducción drástica en comparación con los tiempos de entrega actuales de cinco a 14 meses, dice Starpath.
La nueva línea de productos surgió de la ambición más amplia de Starpath: terraformar el sistema solar, comenzando con la Luna y Marte. Cuando el equipo calculó el costo de la energía para una base lunar seria, “las soluciones solares actuales no eran viables económicamente”, dijo Shroff. “Literalmente estarías gastando más que el PIB del mundo entero en energía solar para escalar las economías de la cadena de suministro de satélites actuales”.
“Las economías funcionan para la industria de satélites”, dijo. “Son muy caras, pero no funcionan para construir una ciudad en Marte”.
Esto llevó a Starpath a diseñar su propio producto y proceso. Shroff dice que los precios bajos significan “para un satélite de millones de dólares… solo costará $100,000 para obtener el sistema de energía”.
El camino de Starpath es agresivo. Shroff dijo que el sistema de producción subyacente está diseñado para escalar rápidamente. “Si la demanda lo requiriera”, la empresa podría escalar a más de 40 gigavatios “en un año”, dijo.
Sin nombrar nombres, Shroff dijo que las empresas están interesadas en construir aplicaciones en órbita baja que requieren mucha energía.
Vender paneles, argumentó, no distrae de la misión principal de Starpath. En cambio, monetiza una capacidad que la empresa tenía que construir de todos modos. Shroff señaló que Starpath será el consumidor del 98% de su propia producción, utilizando la mayoría de sus propios paneles para su infraestructura fuera de la Tierra.
“Creemos que la gente debería soñar más grande”, dijo. “Todos deberían tomar una mirada cuidadosa, especialmente NASA, a sus objetivos, y preguntarse si están soñando lo suficiente”.