Startup Battlefield company SpotitEarly trained dogs and AI to sniff out common cancers.
Créditos de la imagen:SpotitEarly
Desarrollar una criba exhaustiva para el cáncer en etapas tempranas es clave para salvar la mayor cantidad de vidas.
Aunque los tests de detección temprana de múltiples tipos de cáncer (MCED) aún se están investigando y no tienen la aprobación de la FDA, varios están disponibles comercialmente para los consumidores dispuestos a pagar de su bolsillo. Las personas pueden solicitar a su médico que pida el Galleri test de sangre de Grail, o pueden optar por una resonancia magnética corporal de empresas como Prenuvo o Ezra, que suelen costar $2,000 o más.
Pronto, los consumidores tendrán otra manera — y bastante única — de cribar múltiples tipos de cáncer.
SpotitEarly, una empresa biotecnológica que forma parte de Startup Battlefield en TechCrunch Disrupt 2025, está desarrollando una prueba de cáncer en casa que analiza el aliento humano utilizando el olfato excepcional de los perros combinado con inteligencia artificial.
El CEO de SpotitEarly, Shlomi Madar, le dijo a TechCrunch que la ciencia está cada vez más clara: los perros pueden ser entrenados para detectar enfermedades, y especialmente el cáncer, en los humanos. “Además, hay informes anecdóticos de personas que mencionan que sus perros de compañía sintieron que algo no estaba bien con ellos mucho antes de ser diagnosticados,” dijo.
Basándose en sus 15 años de experiencia como líder en salud y biotecnología, Madar se unió a tres amigos — uno de los cuales es un ex comandante de la unidad K9 — para desarrollar un método y tecnología fiables para la criba de cáncer mediante el análisis de muestras de aliento.
Los usuarios pueden cribar el cáncer simplemente recolectando una muestra de aliento en casa y enviándola al laboratorio de SpotitEarly. La empresa emplea 18 perros beagle entrenados para discernir olores específicos del cáncer. Los perros son enseñados a sentarse si huelen partículas de cáncer, y la plataforma de inteligencia artificial de SpotitEarly valida el comportamiento de los perros.
“Tenemos cámaras en la parte superior del laboratorio. Tenemos un micrófono que captura los patrones de respiración de los perros. También monitoreamos su frecuencia cardíaca. Así que básicamente, la inteligencia artificial conoce la línea base de la manada de perros,” dijo Madar. “Eso es lo que hace que sea más preciso que un simple observador de perros.”
La investigación de la empresa, publicada en Nature’s Scientific Reports, mostró que sus perros entrenados pueden detectar cáncer en muestras de aliento en etapas tempranas con un 94% de precisión. Ese estudio clínico ciego, que involucró a 1,400 individuos, se centró en la criba de los cuatro tipos de cáncer más comunes: mama, colon, próstata y pulmón.
SpotitEarly, fundada en Israel en 2020, anunció en mayo su lanzamiento en el mercado estadounidense con $20.3 millones en financiamiento de Hanaco VC, Menomedin VC, Jeff Swartz (ex CEO de Timberland) y Avishai Abrahami (CEO de Wix.com).
La empresa planea utilizar el capital para expandir significativamente sus estudios clínicos, comenzando con pruebas individuales para cáncer de mama antes de pasar a los otros tres tipos de cáncer objetivo.
Madar dijo que los kits de criba en casa de SpotitEarly deberían estar disponibles para los consumidores a través de una red de médicos el próximo año. Una prueba de cáncer individual costará alrededor de $250, y la criba para cada tipo adicional de cáncer costará una fracción del primer test, dijo. Para priorizar la accesibilidad, la empresa tiene como objetivo que su panel de múltiples tipos de cáncer sea más barato que los competidores como el test Galleri de Grail, que suele costar alrededor de $950.
En cuanto a los perros, Madar dijo que son parte del equipo. Todos los empleados de la empresa deben ser “amantes de los perros,” dijo Madar. “No los utilizamos solo como biosensores. Tienen mucho espacio para jugar. Son grandes corredores, grandes trabajadores, pero también grandes compañeros.”
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