TDK respalda a Ultraviolette con $21M para llevar motos eléctricas hechas en India al mercado global.

Créditos de la imagen: Ultraviolette

Hace dos meses, la startup india de motocicletas eléctricas Ultraviolette expandió su presencia a 10 países europeos. Ahora, impulsada por $21 millones en una ronda de inversión de capital privado liderada por el brazo de inversión corporativa de TDK Corporation, una gigante japonesa de electrónica, Ultraviolette está acelerando sus planes de expansión.

La startup de nueve años planea cuadruplicar su presencia en Europa, ingresar a otros mercados de motocicletas como América Latina y Sudeste de Asia, y aumentar su cartera a 14 modelos para principios de 2027. La expansión global de Ultraviolette sigue al lanzamiento de su modelo insignia F77 Mach 2 en 2024 y su segundo producto, la F77 SuperStreet, en febrero.

Detrás de Ultraviolette están dos amigos de la infancia: el CEO Narayan Subramaniam y el CTO Niraj Rajmohan, quienes combinaron sus habilidades en ingeniería mecánica, diseño automotriz, ciencias de la computación y electrónica para electrificar el mercado de dos ruedas de gama media.

El dúo, inspirado por Tesla, comenzó Ultraviolette en un momento en que el mercado de dos ruedas eléctricas de India estaba dominado por modelos de baja velocidad, principalmente para necesidades comerciales y de utilidad. El auge inicial se debió a las importaciones chinas que ofrecían opciones de bajo costo, seguido por una oleada de startups locales y, más recientemente, fabricantes tradicionales que ingresaron al espacio.

En lugar de convertirse simplemente en otro jugador en esa carrera, los cofundadores de Ultraviolette se propusieron construir motocicletas eléctricas que pudieran igualar el rendimiento de las motos deportivas de 150cc a 800cc con motor de combustión interna.

“Nos preguntamos, ¿qué se necesita para hacer que los dos ruedas eléctricos sean emocionantes? Y eso fue el objetivo con el que comenzamos,” dijo Rajmohan (fotografiado arriba a la derecha) en una entrevista exclusiva.

La startup de Bangalore tomó aproximadamente cuatro años, desde su fundación en 2016, para presentar el primer modelo en 2019. La startup pasó por múltiples iteraciones de diseño antes de finalizar la séptima versión, por lo que se llama F77. La versión comercial debutó con un paquete de baterías fijo para ofrecer más de 186 millas de alcance y una velocidad máxima de 96 millas por hora con una potencia pico de 30kW y hasta 100 newton-metros de torque.

Ultraviolette también presentó la motocicleta Shock Wave de peso ligero así como el scooter Tesseract, que cuenta con radares y cámaras frontales y traseras para habilitar una experiencia de conducción asistida y detección de puntos ciegos. El scooter cuesta ₹120,000 ($1,370), mientras que sus motocicletas (ex-showroom) tienen un precio base de ₹175,000 ($2,000) y van hasta $10,000.

Créditos de la imagen: Ultraviolette

Los vehículos de Ultraviolette vienen equipados con conectividad eSIM y características de mantenimiento predictivo impulsadas por un sistema de diagnóstico propio. Rajmohan dijo que el sistema puede detectar incluso problemas menores, como cuando la cadena necesita lubricación. La startup ofrece una aplicación que proporciona todos estos insights a los consumidores sobre la marcha.

La empresa también ha establecido una planta de fabricación y ensamblaje en Electronics City, Bangalore, con una capacidad de 30,000 unidades. Hoy, la empresa maneja todo en casa, desde el desarrollo de software embebido y sistemas de gestión de baterías hasta controladores de motor y hasta la fabricación de baterías. Aproximadamente 500 personas trabajan en Ultraviolette, incluyendo 200 en funciones corporativas y R&D.

El modelo de negocio de Ultraviolette se moldeó en parte por los propietarios de Tesla. Los cofundadores pasaron tiempo hablando con propietarios de Tesla en EE. UU., que fueron algunos de los primeros en comprar el Model S en 2015, para aprender qué hacía que ese coche fuera diferente de otros EVs de su tiempo.

“Estos coches Tesla eran muy especiales, ya que poseerlos se consideraba progresista. Era más bien una declaración de estilo de vida,” dijo Rajmohan a TechCrunch.

Los cofundadores llevaron esa sensación a Ultraviolette en su diseño y marca, con el objetivo de convertirla en una empresa global desde el primer día. Como explicó Rajmohan, la palabra “violet” se pronuncia de manera similar en más de 30 idiomas europeos, mientras que “ultra” indica algo de vanguardia. Para reforzar esa ambición, la startup persiguió la certificación europea para todos sus vehículos incluso antes de ingresar al mercado.

Esto es diferente de otros fabricantes indios de dos ruedas eléctricas, que han intentado satisfacer la demanda local. India representa casi el 40% de las ventas globales de motocicletas — aunque la mayoría de ellas son impulsadas por motores de combustión interna.

Expandirse más allá de India tiene sentido estratégico para Ultraviolette, dado que el mercado EV doméstico sigue siendo relativamente subpenetrado — con una adopción del 7.66%, en comparación con el promedio global del 16.48%, según un informe reciente del think tank NITI Aayog respaldado por el gobierno.

Tasa de penetración de EVs — Global y India

India también es un mercado sensible al precio, donde las motocicletas son generalmente compras esenciales y asequibles para el transporte diario. Como resultado, vender variantes de gama alta a gran escala en el país podría ser un desafío para Ultraviolette — al menos inicialmente.

“Estábamos muy claros de que lo que estamos haciendo es trabajar hacia segmentos que son más universales en naturaleza,” dijo Rajmohan.

¿Qué sigue?

Planta de fabricación de Ultraviolette en Bangalore

Ultraviolette planea aumentar la capacidad de su planta de producción de Bangalore hasta 60,000 unidades y agregar una ubicación más grande para escalar hasta aproximadamente 300,000 unidades para principios del próximo año. Ultraviolette opera 20 tiendas en 20 ciudades de India y planea crecer hasta alrededor de 100 para marzo del próximo año. Aproximadamente 50 de esas tiendas — una por ciudad — se espera que se abran durante la temporada festiva de este año.

Rajmohan le dijo a TechCrunch que la startup está trabajando en expandir su presencia en Europa, donde tiene 40 distribuidores.

“El próximo año es donde se produce la escalada en Europa,” dijo.

La startup también planea iniciar su piloto en América Latina y Sudeste de Asia el próximo año y llegar a mercados como EE. UU. y Japón más tarde.

Ultraviolette ha vendido más de 3,000 motocicletas en India y ha proyectado vender hasta 10,000 unidades para finales de este año. También ha fijado una meta de más de $50 millones en ingresos para el final de este año fiscal. Hasta la fecha, ha recaudado alrededor de $75 millones en financiamiento y cuenta con Qualcomm Ventures, Exor y TVS Motor entre sus otros principales inversores.