TechCrunch Mobility: Startup de camiones autónomos Kodiak se hace pública y un cambio en Supernal de Hyundai

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La industria de los vehículos autónomos está a años — tal vez décadas — de madurar. Y así hay un aire de “Lejano Oeste” en el sector, a pesar del flujo constante de anuncios que muestran un progreso significativo. Dos noticias de esta semana ilustran mi punto de progreso, posibilidad y hasta un poco de peligro (al menos para las subidas y bajadas que puede proporcionar el mercado público).

Primero, Gatik, un startup de AV y logística que está aplicando su tecnología a camiones de media milla. El startup, que escribí por primera vez en 2019, anunció una colaboración comercial multianual y ampliada con la mayor cadena de tiendas de Canadá, Loblaw. Según el acuerdo, Gatik desplegará 20 camiones autónomos para finales de 2025 para proporcionar entregas sin conductor a la red de tiendas de Loblaw en el área metropolitana de Toronto. El cofundador y CEO Gautam Narang me dijo que la empresa agregará otros 30 camiones autónomos a la flota para finales de 2026.

El acuerdo es notable, y no solo por el tamaño de la flota. Como explicó Narang, los camiones manejarán la red regional completa de Loblaw. Esto significa que estos camiones autónomos de tercera generación operarán para recoger productos de dos centros de distribución y hacer entregas a más de 300 tiendas minoristas. “Estas son múltiples marcas dentro del paraguas de Loblaw”, dijo.

En otras palabras, esto no es algún programa de prueba de ruta fija. Es comercial y es complejo.

Siguiente, Kodiak Robotics, otro startup que he cubierto desde su fundación. La empresa, que desarrolla camiones autónomos para autopistas, industrias y defensa, comenzó a cotizar en Nasdaq esta semana bajo los ticker KDK y KDKRW.

La empresa, ahora llamada Kodiak AI, se hizo pública a través de una fusión con la empresa de adquisición especial Ares Acquisition Corporation II, una filial de Ares Management. El acuerdo valoró el startup en aproximadamente $2.5 mil millones.

Kodiak recaudó $275 millones en financiamiento. Más de $212.5 millones vino de ciertos inversores institucionales, incluyendo $145 millones en PIPE funding y aproximadamente $62.9 millones en efectivo de confianza de Ares. Es importante señalar que el efectivo de confianza es menor (era $562 millones), ya que algunos inversores de SPAC redimieron sus acciones.

Hablé con el fundador y CEO Don Burnette el día antes del gran debut de Kodiak sobre por qué tomó la empresa pública — y menos aún a través de un SPAC. Fue un gran momento para Burnette, cuya familia estaba presente para verlo tocar la campana y marcar el hito. La acción estaba cotizando alrededor de $7.70 el viernes, un 10% por debajo de su apertura en el mercado.

“Como puedes imaginar, construir y escalar una empresa de conducción autónoma transformadora es muy capital intensiva, y estábamos buscando acceder a los mercados públicos como una vía hacia adelante para la empresa. Y cuando se trata de elegir entre, digamos, una IPO tradicional o un SPAC, consideramos todas las opciones. Sentimos que, desde una perspectiva de tiempo, era la decisión correcta para la empresa (tomar la ruta del SPAC)”, dijo.

Es importante señalar que Burnette también es bastante optimista sobre la defensa. Aquí está por qué:

“Creo que la autonomía es el futuro del transporte en general”, dijo antes de mencionar los beneficios dentro de la defensa para las operaciones de logística y reconocimiento de vehículos terrestres. “Una de las cosas clave es que la defensa requiere autonomía no estructurada, y este es uno de los áreas en las que nos convertimos en especialistas”, dijo.

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Hace unas semanas, escribimos sobre algunos problemas en Hyundai’s electric air taxi startup Supernal, incluyendo que la empresa había detenido el trabajo en su programa de air taxi y que su CEO y CTO se habían ido.

Esta semana, un pajarito nos contó que una reorganización más amplia de la alta dirección de Supernal estaba en marcha — algo que Hyundai Motor Group ha confirmado ahora a nosotros.

El jefe de estrategia Jaeyong Song y el jefe de seguridad Tracy Lamb son parte de una “transición a nueva dirección”, según el conglomerado coreano. La salida de Song es especialmente notable, ya que fue el VP de la división de Air Mobility avanzada de Hyundai, de la que Supernal se escindió en 2021. También se fue Lina Yang, quien recientemente sirvió como jefe de personal del CEO de la startup, pero que también sirvió como “Head of Intelligent Systems” antes.

¿Tienes una pista para nosotros? Envía un correo electrónico a Kirsten Korosec en kirsten.korosec@techcrunch.com o mi Signal en kkorosec.07, o envía un correo electrónico a Sean O’Kane en sean.okane@techcrunch.com.

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Recuerda Moxion Power r, el startup de baterías portátiles que recaudó $110 millones antes de declararse en quiebra. Los fundadores están de vuelta con una nueva empresa llamada Anode Technology Company, que ha diseñado una batería móvil e inversor que puede usarse para cargar EVs y proporcionar energía remota a sitios de construcción y eventos en vivo. El startup acaba de recaudar $9 millones en financiamiento inicial en una ronda liderada por Eclipse Ventures; su socio, Jiten Behl, quien lideró el acuerdo, fue anteriormente el jefe de crecimiento de Rivian. Parece que el interés de Behl fue despertado por su experiencia en Rivian.

Nota al margen: la firma de capital de riesgo de Palo Alto Eclipse ha estado muy activa este año. La firma de VC lideró la ronda de $105 millones de Also, el startup de micromovilidad que salió de Rivian, y recientemente contrató a Joe Fath, un veterano de T. Rowe Price Group, como socio y jefe de crecimiento.

La firma no se enfoca explícitamente en el transporte, pero algunas de sus empresas en cartera en este sector incluyen Arc, Bedrock Robotics, Reliable Robotics, Skyryse y Wayve.

Otros acuerdos que llamaron mi atención …

Rapido, una plataforma de alquiler de vehículos popular en India que compite con Uber, duplicó su valoración a $2.3 mil millones tras una venta secundaria de acciones por parte de la gigante de entrega de alimentos Swiggy. La venta secundaria llega justo después de que Rapido comenzara a probar entregas de alimentos, invadiendo el territorio central de Swiggy.

Telo, el desarrollador de camiones eléctricos pequeños, recaudó $20 millones en una ronda de financiamiento Serie A co-liderada por el diseñador y cofundador de Telo Yves Béhar y Marc Tarpenning, quien está en la junta directiva de Telo. La inversión adicional vino de Salesforce CEO Marc Benioff y fondos de capital inicial como TO VC, E12 Ventures y Neo.

La administración Trump está buscando una participación del 10% en Lithium Americas a cambio de renegociar el período de reembolso de un préstamo de $2.26 mil millones del Departamento de Energía. GM es un inversor importante en la empresa canadiense, que está desarrollando una mina de litio en Nevada que se espera que sea la más grande de la Hemisferio Occidental.

Image Credits:Bryce Durbin

Los hackers han tenido una semana muy activa en el sector del transporte. Stellantis confirmó un robo de datos que involucró la información personal de los clientes. El robo está vinculado a un hack de su base de datos de Salesforce. Mientras tanto, un hack que comenzó el viernes y que afectó los sistemas de check-in proporcionados por Collins Aerospace provocó retrasos en los aeropuertos de Bruselas, Berlín y Dublín, así como en el de Heathrow de Londres. La Agencia Nacional de Crimen del Reino Unido arrestó a un hombre relacionado con el ataque de ransomware. Finalmente, Jaguar Land Rover dijo que no reanudará la producción en sus fábricas al menos hasta la próxima semana mientras sigue lidiando con los efectos de un ataque cibernético.

El startup de materiales de baterías Sila comenzó operaciones en su planta de Moses Lake, Washington, un hito que podría allanar el camino para vehículos eléctricos con mayor autonomía y carga más rápida. La fábrica es la primera gran fábrica de ánodos de silicio en el oeste y inicialmente será capaz de producir suficiente material de batería para 20,000 a 50,000 vehículos eléctricos. La expansión futura podría satisfacer la demanda de hasta 2.5 millones de vehículos.

Los fabricantes de automóviles continúan reduciendo la producción de EVs y vehículos electrificados. Honda está poniendo fin a la producción de su Acura ZDX eléctrico que se estaba construyendo por General Motors en Tennessee, según CNBC. Y Stellantis ha cancelado los planes para producir una Jeep Gladiator 4xe híbrido enchufable en América del Norte para finales de 2025. ¿Cuál será el siguiente EV en la lista de espera?

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras n abrió una investigación sobre Rivian por problemas con los cinturones de seguridad en sus furgonetas eléctricas de entrega que podrían introducir riesgos adicionales en caso de accidente, según Bloomberg.

Tesla le pidió a la Agencia de Protección Ambiental que no reduzca las normas actuales de emisiones de vehículos, rompiendo con otros fabricantes de automóviles que quieren ver las reglas aliviadas.

TuneIn, un servicio de streaming de audio, está colaborando con la Agencia Federal de Manejo de Emergencias para enviar alertas de emergencia directamente a los conductores.

Volvo Cars se compromete a la producción en EE.UU. La empresa dijo que continuará invirtiendo en su planta de automóviles en Charleston, Carolina del Sur, y anunció planes para expandir la fábrica para producir un vehículo híbrido para finales de la década.

Waymo lanzó “Waymo for Business,” un nuevo servicio diseñado para que las empresas puedan configurar cuentas para que sus empleados puedan acceder a robotaxis en ciudades como Los Ángeles, Phoenix y San Francisco.

Zoox ha pedido a los reguladores federales una exención que les permitiría desplegar comercialmente sus robotaxis personalizados, que carecen de controles tradicionales como pedales y un volante.

Finalmente, señales de vida de Luminar fundador Austin Russell.

Tal vez recuerdes que Russell fue misteriosamente y repentinamente reemplazado en mayo como CEO de la empresa de lidar que creó. La empresa nunca ha explicado realmente su salida, solo que fue el resultado de una “investigación de código de conducta y ética” iniciada por la junta.

Russell ha estado en silencio; aunque sigue en la junta de Luminar, no ha firmado ninguno de los documentos que la empresa ha presentado ante la Comisión de Valores y Bolsa de EE.UU. desde que fue reemplazado. Esta semana, reapareció como cofundador de una nueva empresa llamada Russell AI Labs. Se presenta como una “plataforma que respalda y construye empresas transformadoras de inteligencia artificial y tecnologías fronterizas”.

No parece que sus problemas en Luminar hayan afectado su capacidad para atraer apoyo de alto perfil o hacer acuerdos que llamen la atención. Los cofundadores de Russell AI Labs son Markus Schäfer, CTO y miembro de la junta de Mercedes-Benz Group AG, y Murtaza Ahmed, quien sirvió como director gerente en Goldman Sachs antes de unirse a SoftBank y fue socio en el fondo Vision Fund de $100 mil millones y socio gerente del fondo Latin America Fund de $5 mil millones.

Como parte del debut de Russell AI Labs, la startup anunció que ha tomado una participación del 300% en la empresa de inteligencia artificial Emergence AI.