Un segundo cohete de Intuitive Machines se ha posado en la Luna — y probablemente se ha caído.
Intuitive Machines ha aterrizado un segundo spacecraft en la Luna, apenas un año después de lograrlo por primera vez. Desafortunadamente, al igual que el primer intento, parece que el spacecraft de la compañía ha inclinado su lado.
El módulo lunar, llamado Athena, tocó la superficie de la Luna alrededor de las 12:30 p.m. ET el jueves. Es el segundo spacecraft privado en aterrizar en la Luna esta semana, después de que Firefly Aerospace’s Blue Ghost tocara la superficie el 2 de marzo.
El jefe de tecnología de Intuitive Machines dijo en una conferencia de prensa posterior al aterrizaje que Athena está en algún lugar dentro de la zona de aterrizaje de 50 metros en Mons Mouton, una montaña de cima plana en el polo sur de la Luna. Sin embargo, dijo que la empresa aún estaba trabajando para determinar exactamente dónde tocó Athena.
El CEO Steve Altemus añadió durante la conferencia que no cree que Athena esté en la “actitud correcta” — un término de la industria espacial que significa “probablemente se inclinó”.
Altemus también elogió la misión, que dijo que fue mucho más fluida que el viaje del año pasado a la Luna.
El resto de la misión de Athena ahora está en el aire. El spacecraft, que despegó hacia la Luna a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el 26 de febrero, lleva una serie de tecnologías que Intuitive Machines esperaba probar.
Una de ellas es un array de retro-reflectores láser pasivos, que Intuitive Machines espera utilizar para comunicarse con otros spacecraft entrantes o en órbita. Es una tecnología crucial para los planes de NASA de construir una base lunar permanente —tan crucial que la agencia espacial otorgó a Intuitive Machines un contrato de $4.8 mil millones a finales del año pasado para desarrollar el sistema de comunicaciones. (Solo $150 millones de ese monto están garantizados.)
Athena también lleva un experimento de minería de hielo para NASA, que la agencia esperaba utilizar para determinar si hay suficientes recursos naturales en la Luna para algún día fabricar combustible o oxígeno respirable.
Otros cargas útiles incluyen un rover llamado MAPP que debe probar el equipo celular de Nokia, y almacenamiento de estado sólido que se promociona como el primer “centro de datos lunar”.