Una nueva oleada de aplicaciones de redes sociales ofrece esperanza en un mundo de doomscrolling.

A front view of a group of three teenage girls on the minibus on the way to go on a hiking field trip. They are looking at one of the girls mobile phones and smiling and pointing at the screen.

Zehra Naqvi recuerda los mágicos días de la temprana internet social.

Creció en los fanáticos de One Direction y Marvel en la década de 2010. Fue cuando la gente publicaba fotos de lattes usando el filtro Valencia en Instagram, y Twitter aún era Twitter, un lugar donde la gente se reunía para intercambiar chistes y análisis culturales.

Pero ahora Instagram está lleno de influencers, y Twitter es X, una sala de reuniones digitales con una fuerte división política.

“Las plataformas que ganaron fueron las que mantuvieron a la gente haciendo scroll durante más tiempo, no las que les hicieron sentir más conectadas,” Naqvi le dijo a TechCrunch. “Ahora hay una abundancia de contenido pero una escasez de alegría.”

Pero eso está cambiando. Naqvi es parte de la nueva ola de redes sociales: comunidades en línea basadas en intereses. Este mes, anunció el lanzamiento de su empresa, Lore — un sitio que ayuda a los fans a mantenerse al tanto de sus fandoms.

Los usuarios cada vez quieren pasar menos tiempo en sitios generalizados como Facebook, Instagram y Twitter, y en su lugar unirse a comunidades en línea adaptadas a sus intereses, cree.

Natalie Dillon, una inversora de consumidores en la firma de capital de riesgo Maveron, dice que está viendo un aumento en el número de fundadores que construyen redes basadas en intereses.

“En esencia, el comportamiento del consumidor está impulsando un cambio de rendimiento a participación,” Dillon le dijo a TechCrunch. “Para la próxima generación, la comunidad no es una característica superpuesta a un producto. Es el producto.”

Ofrece ejemplos como Beli, una aplicación que permite a los usuarios compartir sus restaurantes favoritos con amigos, o Fizz, que conecta a personas que van a la misma universidad. Otros incluyen la aplicación de astrología Co-Star, o incluso Partiful, que permite a las personas conectarse con amigos para planificar eventos.

Estos son los tipos de aplicaciones participativas que Naqvi quiere construir — algo similar a la temprana internet social antes de que se “fracturara y se volviera insípida.”

“Los espacios nicho dan a la gente permiso para ser específicos y para presentarse como sus verdaderos yo sin perderse en el algoritmo,” dijo.

La generación anterior de empresas de redes sociales encontró éxito a través de “más,” continuó; más seguidores, más alcance, más ruido. Pero algunos fundadores y usuarios están llegando a una conclusión diferente — tal vez no haya una sola aplicación de redes sociales que se convierta en “la siguiente gran cosa.” Habrá varias.

Tal vez eso sea el punto.

“Lo que hemos aprendido es que la profundidad importa más que la anchura,” dijo Naqvi.

Por supuesto, grupos privados como subreddits, servidores de Discord y comunidades de Facebook siempre han existido. En X, seguir a muchas de las mismas cuentas también era una manera de entrar en una diferente esfera en línea: piensa en Tech Twitter o Black Twitter.

Pero los algoritmos de los grandes sitios curan el contenido para los usuarios dándoles más de lo que piensan que quieren ver. Los creadores de contenido no son inocentes, alimentando y alimentando tendencias, temas y discusiones — cualquier cosa que pueda atraer fama y mantener los ojos fijos en su trabajo.

“Hemos alcanzado un punto de saturación,” dijo Naqvi. “Todo el mundo está cansado de doomscrolling y contenido performativo.”

En otras palabras, los días de construir grandes sitios generalizados como Facebook han terminado, según Claire Wardle, profesora asociada en la Universidad de Cornell, que estudia los ecosistemas de información contemporáneos.

Wardle dijo que los usuarios están preocupados por cuánto tiempo pasan en línea, la moderación de contenido, espacios hiperpolíticos y la permanencia de las publicaciones en redes sociales.

Naturalmente, hay algunas excepciones claras: TikTok, con sede en Beijing, que ha visto un crecimiento masivo de popularidad en los últimos años, fue prohibido brevemente en EE.UU. debido a las preocupaciones sobre la escala de su potencial influencia. Incluso Facebook’s Threads ahora tiene más de 400 millones de usuarios activos mensuales este mes.

Pero todas estas tienen raíces en lo que ya se ha convertido en la “última generación” de redes sociales. Wardle, en particular, llamó a TikTok un sitio “de estilo de transmisión.”

“Para los pocos que disfrutan del foco, eso funciona,” dijo Maya Watson, fundadora de la recientemente cerrada página web Why?! que ahora trabaja en otra aplicación en secreto. “La mayoría de la gente no se inscribió para ser creadora; solo queríamos comunidad.”

Alphonzo Terrell’s red social Spill ha encontrado mucho éxito al centrarse en la comunidad.

CEO & founder of SPILL, Alphonzo Terrell attends the 2023 Afrotech Conference Innovation Stage.

Spill se convirtió en un refugio para los usuarios de X negros que huyeron ante el aumento del extremismo. Terrell dijo que Spill cambió su diseño de simplemente alimentar a los usuarios con contenido a emparejarlos con comunidades que podrían ser de interés para ellos.

Por ejemplo, aquellos que les gusta ver la WNBA pueden unirse a un grupo específicamente para eso. Spill también tiene juegos, como Spades — un clásico en la comunidad negra — y ha colaborado con Netflix, Amazon y Paramount para organizar eventos de co-vista conocidos como “Té Parties,” en los que los usuarios pueden ver películas y deportes juntos en la aplicación.

“La próxima era de las redes sociales no se trata de los mayores números de seguidores,” dijo Terrell a TechCrunch. “Se trata de la profundidad; ayudar a la gente a encontrar a su gente.”

Muchos usuarios negros también huyeron a Blacksky, fundada por Rudy Fraser. Con Blacksky, está construyendo una red abierta basada en el mismo protocolo y red de distribución que Bluesky.

Concept illustration depicting decentralized social network BlueskyImage Credits:Bluesky (opens in a new window)

La base de usuarios de Bluesky está actualmente cerca de los 40 millones, según un seguidor de usuarios en línea construido con la API de Bluesky. Wardle llamó a la red social un ejemplo de cómo las comunidades en línea buscan contenido más adaptado a sus intereses políticos, dado el sesgo de izquierda de Bluesky.

Pero Blacksky va un paso más allá.

Se centra en minorías y personas marginadas y tiene un algoritmo que puede filtrar el acoso racial. A diferencia de X, donde un usuario podría bloquear a una persona racista y luego ver a otra, los usuarios de Blacksky pueden filtrar completamente lo que quieren de sus líneas de tiempo, proporcionando una experiencia social personalizada.

“A veces necesitas un escenario global. A veces solo quieres un rincón cómodo con amigos cercanos en la red donde puedas controlar quién ve qué,” dijo Fraser a TechCrunch.

Los usuarios poseen sus datos y pueden decidir alojar esa información en Blacksky en lugar de Bluesky, dándoles control sobre quién tiene acceso a su contenido.

Las personas también votan juntas sobre decisiones, dijo Fraser, como qué deben ser las directrices de la comunidad y si los usuarios no negros deben estar permitidos a publicar en la comunidad.

“Hasta ahora, las personas han tenido que hacer la elección, conscientemente o no, entre la chatarra del fediverse o plataformas cerradas donde no tienen control,” dijo. (El fediverse es otra red de servicios web sociales abiertos construidos en un protocolo diferente, ActivityPub.)

“Estamos demostrando con AT Protocol que puedes tener una gran experiencia de usuario, divertirte de nuevo en la red y tener verdadera autonomía todo el tiempo,” dijo Fraser.

La inteligencia artificial está desempeñando un papel importante en la creación de más comunidades sociales nicho.

Austin Clements, socio gerente en la firma Slauson & Co., está viendo a los fundadores utilizar la inteligencia artificial para construir aplicaciones que entienden la sutileza tan bien que van más allá de las redes sociales nicho a experiencias personalizadas.

“Las nuevas aplicaciones están construidas nativamente para el nicho mismo, permitiéndoles crear las herramientas y características más relevantes para ese nicho,” dijo a TechCrunch. “De hecho, las nuevas aplicaciones suelen llevar las herramientas y llamar a la parte social ‘comunidad.’”

El producto de Naqvi tiene una herramienta de inteligencia artificial, aunque ella permanece callada sobre más detalles. Su producto es un motor de búsqueda que permite a las personas adentrarse en los agujeros de conejo de internet. Proporciona una experiencia interactiva, enlazando a teorías de fans, contexto cultural y huevos de Pascua; construye gráficos personalizados, revela actualizaciones de fandoms y proporciona informes mensuales sobre las obsesiones de los usuarios.

“Uno de nuestros primeros probadores dijo lo mejor: ‘Es como Wikipedia — pero si Wikipedia supiera exactamente lo que estoy pensando,’” dijo, añadiendo que sus usuarios la llaman “Madre Lore.”

Evan Santiago, Zehra Naqvi, and Sid Chava.

Emily Herrera, una inversora de consumidores que trabajó en Slow Ventures, dijo que los creadores, como Naqvi, están ahora en el asiento del conductor de este nuevo ecosistema de redes sociales. Los creadores están dejando de participar en el ecosistema “de transmisión” para construir entornos en los que operan como propietarios, dijo, citando las newsletters como ejemplo de esta tendencia.

Dani Tran, una principal en BITKRAFT Ventures, dijo que también está viendo el auge de “niche passion communities” en los videojuegos, dando Superbloom, un estudio de videojuegos que se dirige a audiencias subrepresentadas, como ejemplo.

“Mirando hacia el futuro, las comunidades sociales más vibrantes serán aquellas construidas alrededor de experiencias interactivas,” dijo.

Dillon de Maveron añadió a eso. “Los ganadores serán las plataformas que combinen intimidad, utilidad y creatividad en un ecosistema,” dijo. “No se parecerán a las redes sociales tradicionales; se sentirán como entornos multijugador donde las personas pueden construir, comprar y pertenecer todas a la vez.”

O, como dijo Naqvi: “La gente quiere herramientas que les ayuden a recordar por qué ser en línea era divertido en primer lugar.”