Why Benchmark made a rare crypto bet on trading app Fomo, with $17M Series A

Fomo crypto app founding team

Paul Erlanger y Se Yong Park, cofundadores de la aplicación de trading de criptomonedas para consumidores Fomo, tomaron un camino poco convencional para recaudar capital que está funcionando a su favor.

Su aplicación se lanzó en mayo y recientemente anunciaron una ronda de Serie A de $17 millones liderada por Benchmark — una apuesta poco común en criptomonedas para la firma de capital de riesgo de élite — lo que llevó el total de financiamiento a $19 millones.

En lugar de una ronda de semilla clásica, los fundadores elaboraron una lista de 200 personas que soñaban tener como inversores ángeles.

“Sabíamos que cada persona sería valiosa para nosotros en el negocio,” dijo Erlanger a TechCrunch.

Luego trabajaron sus redes para obtener introducciones cálidas — ambos habían trabajado anteriormente en la plataforma de trading de criptomonedas popular dYdX. Si fallaba, realizaban llamadas frías. Y 140 de sus ángeles soñados escribieron cheques después de escuchar su pitch.

Lograron nombres grandes en el mundo de la criptografía como el CEO de Polygon Labs Marc Boiron; cofundador de Solana, Raj Gokal; y el ex CTO de Coinbase y superángel Balaji Srinivasan, dijeron los fundadores.

“Hay muchas personas a las que nunca llegamos, como Elon Musk,” dijo Park con una sonrisa, pero de los que sí tomaron su llamada, menos de una docena dijo que no, dijo.

Los ángeles les gustó su idea de una superapp que da a los consumidores acceso a todos los activos de criptomonedas (millones de ellos), disponibles en cualquier blockchain, con, prometen, sin fricción técnica. La aplicación también tiene un componente social incorporado, donde los usuarios pueden seguir a amigos y líderes que respetan para ver sus operaciones.

Aunque Fomo no tiene aún todos los activos de todas las blockchains disponibles, los fundadores dijeron que están en camino de estar cerca de ese objetivo en seis meses. Y entre los millones de activos que ofrecen hoy, los usuarios pueden negociar desde grandes monedas como Bitcoin, Ethereum, Solana hasta memecoins y altcoins, dijeron.

La visión final es permitir algún día a los consumidores negociar todo tipo de otros activos en la aplicación, desde mercados de predicción hasta valores estándar como bonos.

Un mes después del lanzamiento de Fomo en mayo, los fundadores agregaron una característica que cambió drásticamente el rumbo de su empresa: el soporte para Apple Pay. Esto permitió a los usuarios descargar la aplicación y comenzar a negociar rápidamente.

“Vimos un gran aumento en el número de usuarios y en los ingresos,” dijo Erlanger. Fomo pasó instantáneamente a unos $150,000 en ingresos por semana y $3 millones en volumen diario, dijeron los fundadores.

La aplicación cobra una tarifa de transacción del 0.50% (con una tarifa mínima de $0.95 para transacciones en Solana, y sin tarifa mínima en otras blockchains menos costosas como Base y BNB Chain). Pero no hace que los usuarios paguen las llamadas “gas fees,” o las tarifas que las blockchains cobran para procesar transacciones. Esto es un punto de venta para los usuarios interesados en mantener las grandes monedas, dijo Park.

Su estrategia de muchos ángeles funcionó porque no uno, sino tres personas se pusieron en contacto con el inversor de Benchmark en etapas tempranas Chetan Puttagunta para ofrecer una introducción, dijo Puttagunta a TechCrunch.

Puttagunta era una opción poco probable para un inversor líder de la ronda de Serie A que Erlanger y Park estaban activamente persiguiendo. Benchmark es selectivo con sus picks y no invierte mucho en startups de criptomonedas. Ha respaldado a Chainalysis en 2018, junto con Toncoin y unos pocos más.

Pero Puttagunta (quien ha respaldado a empresas como Elastic, Cursor, Manus y LangChain) vio el rápido crecimiento de Fomo y decidió arriesgarse, y obtener un asiento en el consejo.

“Paul y Se y todo el equipo tienen una visión clara de hacer que los activos de criptomonedas sean fáciles de descubrir y negociar,” dijo Puttagunta. “Su visión claramente está resonando con un crecimiento verdaderamente excepcional desde que lanzaron hace unos meses.”

Benchmark fue el único cheque institucional que los fundadores tomaron, con el resto de la ronda yendo a ángeles existentes y nuevos.

Hasta ahora, parece que la apuesta de Benchmark podría dar frutos. Desde que la ronda se cerró en septiembre, Fomo ha añadido más activos de más blockchains a su aplicación y ha visto un crecimiento aún más loco. Los fundadores dijeron que han incorporado a más de 120,000 usuarios. “Ahora estamos haciendo unos $20-$40 millones en volumen diario y unos $150,000 en ingresos diarios,” dijo Erlanger.