Why Dispo's co-founder made the leap from social media to steelmaking.
Créditos de la imagen: Monty Rakusen / Getty Images
Daniel Liss, cofundador de la red social Dispo y la aplicación de citas Teaser AI, está convencido de que ha dado con la siguiente gran cosa: la fabricación de acero.
Todo comenzó, de manera incongruente, con unos cuantos artículos de opinión que escribió para TechCrunch sobre la aplicación de la competencia desleal en las redes sociales.
Los comentarios aparentemente llamaron la atención de algunas personas en Washington D.C., dijo Liss a TechCrunch, y resultaron en que lo invitaran a ser juez invitado en un ejercicio de guerra simulada de la cima de la guerra de la Academia Nacional de Guerra en primavera de 2023. La guerra simulada fue muy actual, con un escenario en el que Estados Unidos y China luchaban por la supremacía sobre Taiwán y el Mar de China Meridional.
La conclusión de Liss del ejercicio fue: “Nuestra cadena de suministro central del arsenal de la democracia —literalmente, los barcos en los que luchó mi abuelo— no tenemos la capacidad de construcción naval. Si la tuviéramos, no tendríamos el acero para fabricarlos”, dijo.
En ese momento, Liss dijo que se convirtió en “realmente interesado —obsesionado, incluso”— con la cadena de suministro de acero. “Ese fue realmente el nacimiento de Nemo Industries”, dijo.
La propuesta básica de Nemo Industries, el último startup de Liss, parece como si estuviera sacada de un diagrama de Venn de dos muy americanas ansiedades, la fabricación de acero y la inteligencia artificial. La empresa, hasta ahora, ha estado operando en secreto, pero Liss le dio a TechCrunch un vistazo detrás de cámaras.
Primero, la parte obvia: Nemo usará inteligencia artificial para optimizar la producción de hierro fundido, modernizando una industria que Liss dijo que está muy anticuada. “Estas plantas se gestionan, como mucho, con hojas de cálculo. En el peor de los casos, con tecnología de clip”, dijo. Las personas que las gestionan tienen “una increíble experiencia”, dijo, pero eso no escalan bien.
Sin embargo, Liss no está presentando a Nemo como solo otro software industrial. En cambio, Nemo planea construir sus propios hornos. La decisión fue impulsada por la convicción de Liss de que las empresas que utilizan inteligencia artificial desde el principio tendrán una “ventaja de margen del 20% al 30%” sobre los competidores.
En la fabricación de acero, esa convicción no viene barata. Hyundai Motor Group dijo en marzo que construiría una planta de acero de $6 mil millones en Luisiana para suministrar sus fábricas en Estados Unidos. La planta de Nemo puede no costar tanto, ya que sus operaciones se centrarán en el hierro fundido, un producto intermedio que los fabricantes de acero utilizan para hacer una variedad de aleaciones.
Nemo quemará sus hornos con gas natural, que emite menos dióxido de carbono que el carbón, que se utiliza comúnmente en la industria del hierro y el acero. Liss dijo que la empresa está considerando capturar la contaminación de carbono de los hornos; las incentivos fiscales introducidos bajo la Ley de Reducción de la Inflación siguen siendo mayoritariamente intactos, y los hacen rentables para Nemo, dijo.
El socio de Liss en Nemo es Michael DuBose, un inversor que anteriormente trabajó en Cheniere Energy, una empresa de gas natural. “Ha construido miles de millones de dólares en infraestructura de GNL”, dijo Liss.
El startup necesitará esa escala si quiere tener éxito. Nemo había recaudado $28.2 millones, según PitchBook, y actualmente está en conversaciones con inversores existentes para recaudar una Serie A de $100 millones con inversores existentes, dijo una persona familiar con el asunto a TechCrunch. La empresa también ha recibido ofertas por más de $1 mil millones en incentivos de dos estados del sur si la empresa puede construir tres plantas en un período de 15 años, dijo la persona.
Es un gran desafío para cualquiera, pero Liss dijo que esa ambición es necesaria si la industria del acero va a ofrecer los rendimientos deseados por los inversores de capital de riesgo. Y, añadió, las industrias básicas como el acero han tenido históricamente grandes éxitos para los inversores.
“Cuando miras la historia de nuestro país, muchas de las mayores empresas que crearon grandes rendimientos para sus inversores iniciales estaban en estas categorías”, dijo Liss. “Finalmente, ¿en qué estaban invirtiendo los Rockefeller y los Carnegie y los Mellon y los Frick? Las cantidades de dólares son tan grandes en estas categorías”, dijo.