YC-backed Apolink by 19-year-old bags $4.3M to build 24/7 connectivity for LEO satellites, n

Créditos de la imagen: Apolink

Apolink, una startup de tecnología espacial respaldada por Y Combinator fundada por un emprendedor de origen indio de 19 años, ha recaudado $4.3 millones en una ronda de semilla “oversubscribed” a una valoración post-money de $45 millones para construir una red de conectividad en tiempo real para satélites en órbita baja (LEO).

La startup aborda un problema persistente en las comunicaciones espaciales. Los satélites suelen desconectarse durante partes de su órbita debido a las zonas muertas, períodos en los que no están en la línea de visión de una estación terrestre. Aunque los satélites de relay y las redes globales de estaciones terrestres ayudan a reducir este tiempo de inactividad, solo proporcionan soluciones parciales.

Ese vacío se ha vuelto crítico a medida que la industria espacial evoluciona. Durante años, la NASA dependió de su sistema de Satélites de Relé de Datos y Seguimiento (TDRS) para mantener un contacto casi continuo con los satélites en órbita geostacionaria. Pero en 2022, la agencia anunció que gradualmente dejaría de usar TDRS y pasaría a proveedores comerciales para las comunicaciones satelitales. La mayoría de estos sistemas comerciales aún se centran en las órbitas geostacionarias o medianas. Apolink, anteriormente conocida como Bifrost Orbital, busca cambiar esto proporcionando conectividad 24/7 a los satélites LEO, con cada anillo orbital diseñado para manejar 256 usuarios a 9.6 kbps.

“LEO tiene sus propias ventajas,” dijo el fundador de Apolink, Onkar Singh Batra, en una entrevista exclusiva. “Está mucho más cerca que la órbita geostacionaria, lo que significa que cerrar la conexión entre el satélite del cliente y nuestra constelación es mucho más fácil… eso es donde se limitan los requisitos de potencia y donde entra en juego la compatibilidad también.”

El enfoque de Apolink proviene del reconocimiento temprano de Batra sobre este desafío de conectividad. A los 14 años, en 2020, desarrolló un interés por el espacio. En 2022, cuando estaba en 12º grado en una escuela de defensa en la ciudad india de Jammu, creó un sistema de satélite llamado InQube, que se convirtió en el primer satélite de código abierto de India. También enseñó ecosistemas espaciales a estudiantes de ingeniería como profesor invitado en IIT Jammu entre 2022 y 2023.

Equipo de Apolink, con el fundador Onkar Singh Batra segundo desde la izquierda

Mientras trabajaba en su primer sistema de satélite, Batra reconoció el problema de conectividad de los satélites y notó que las soluciones existentes no proporcionaban compatibilidad hacia atrás, requiriendo hardware específico para habilitar el acceso a la red en órbita.

Según Batra, el problema persiste porque todas las demás enlaces intersatelitales (ISLs) carecen de interoperabilidad y no cumplen con los requisitos de la Agencia de Desarrollo Espacial.

“Lo resolvemos a través de nuestra arquitectura híbrida de RF óptica y nuestro enfoque sin terminal de usuario, independiente del hardware,” dijo.

Algunas startups han intentado abordar las zonas muertas construyendo nuevas estaciones terrestres. Sin embargo, Batra señaló que las estaciones terrestres son “muy engorrosas de manejar y no pueden garantizar una conexión 24/7.”

“Lo máximo que puedes permitir es una conexión continua confiable con la tierra durante la ventana,” dijo.

Fundada en 2024, la startup de Palo Alto planea resolver el problema con una constelación de 32 satélites que incluyen láseres y radios para habilitar la conectividad incluso para satélites que carecen de hardware específico.

Apolink, que literalmente significa Apogée-plus-link, busca ofrecer casi un 99% de disponibilidad y 10-15 segundos de latencia. La latencia se reducirá a 2-3 segundos una vez que se establezca la red.

Compañías, incluyendo Amazon’s Kuiper y SpaceX’s Starlink, también están construyendo enlaces intersatelitales para abordar los problemas de conectividad para los clientes de satélites. Sin embargo, Batra dijo que la mayoría de los jugadores con constelaciones multipropósito no las dedican a los relays virtuales, lo que resulta en una banda ancha limitada disponible para los clientes. También requieren que los clientes instalen una terminal óptica en su sitio para la conectividad.

“Otros jugadores de ISL se centran en Ku/Ka-band y utilizan terminales ópticas para el downlink de imágenes EO, y nosotros no,” dijo a TechCrunch.

La startup cuenta con su propia licencia de la FCC, eliminando la necesidad de que los clientes cumplan con requisitos adicionales de licencias. Además, produce componentes de satélite, incluyendo láseres y radios, en casa para asegurarse de que sean compatibles con sus algoritmos.

En Q2 2026, Apolink planea lanzar su primera misión de demostración a través de un viaje compartido de SpaceX. La misión incluirá un satélite de demostración de tecnología de 3U, LinkONE/IPoS, diseñado para confirmar el relay de radiofrecuencia compatible hacia atrás en órbita baja, dijo Batra.

Una segunda misión de demostración está prevista para junio de 2027, con dos satélites. En 2028, la startup desplegará su constelación comercial, con la constelación completa de 32 satélites prevista para lanzarse en 2029.

Aunque aún está en las primeras etapas, la startup ya ha asegurado más de $140 millones en cartas de intención de empresas en los sectores de observación terrestre, comunicación y datos espaciales, incluyendo Astro Digital, Hubble Network y StarCatcher Industries.

Su nueva ronda de semilla fue respaldada por Y Combinator, 468 Capital, Unshackled Ventures, Rebel Fund, Maiora Ventures y varios inversores ángeles, incluyendo Laura Crabtree (CEO de Epsilon3), Benjamin Bryant (cofundador de Pebble Tech) y Kanav Kariya (presidente de Jump Crypto).

Apolink opera con un equipo central de cuatro personas, cada una con más de 5 años de experiencia en la industria y procedentes de empresas como Maxar, Audacy y Astra, ubicadas en una instalación de I+D de 4,000 pies cuadrados. La empresa se centra actualmente en la integración y pruebas de cohetes y está trabajando con socios tempranos para validar su sistema en órbita.